Die Birke im Lauf der Jahreszeiten: Winter

Im Winter laufen die Stoffwechselvorgänge der Birke viel langsamer. Fast wie im Schlaf überdauert die Birke die dunkle Jahreszeit in einem Stadium der inneren Ruhe. Eine passende Zeit, um mehr darüber zu erfahren, welche mythologische Bedeutung die Birke besitzt. Dieser Baum hat uns Menschen schon seit jeher begleitet und auf besondere Weise mit der Natur in Verbindung gebracht.

In der Dunkelheit eine Botin des Lichts

Der schon im Althochdeutschen als “birka” oder “bircha” überlieferte Name hat seine Wurzeln im Indogermanischen. Dort bedeutete er: “hell”, “glänzend” und “leuchtend”. Bei den Kelten galt die Birke als Baum des Frühlings, des Anfangs und des Neubeginns. Als lichterfüllter Baum, dessen helle Rinde selbst in der Nacht – angestrahlt von Mond und Sternen – silbrig leuchtet, machte er den Menschen Hoffnung. Die Birke ist einer der ersten Bäume, der neue Blätter ansetzt. Mit ihrem Erwachen endet die Dunkelheit und erwacht das Leben.

In der altkeltischen Weltanschauung wohnt die Göttin des Lichts in der Birke. Als “Brigit” oder “Birgit” kehrt sie mit dem ersten Frühlingstag aus den Tiefen der Dunkelheit zurück und zieht – manchmal auf einem Hirsch reitend – übers Land. Mit jedem einzelnen Schritt weckt sie die schlafenden Samen. Durch ihren Zauber bringt sie alles in der Welt ins Fließen – die Bäche und Flüsse, das Wasser unter der Rinde der Bäume, und auch unsere Gedanken und Worte.

Brigit gilt als Göttin der Wiedergeburt des Feuers und der Pflanzenwelt. In der Vorstellung unserer Ahnen tritt sie als Heilerin und Schutzherrin auf. Als solche ist sie sehr vergleichbar mit der Ostera der Germanen. Im Kreislauf des Lebens verkörpern sie und die Birke die belebenden Kräfte des Ostens, des neuen Morgens.

Dementsprechend nutzten die Menschen auch die heilende und reinigende Kraft der Birke. Als wir uns die Birke im Frühjahr zum ersten Mal angeschaut hatten, lernten wir bereits, dass die Kelten Birkensaft zapften und die jungen Blättchen als Tee aufgossen. In den nordeuropäischen und sibirischen Kulturen reinigten sich die Menschen in Schwitzbädern und brachten ihren Kreislauf mit Birkenruten in Schwung. Anfang Februar, wenn die Tage spürbar länger werden, feierten die Menschen das Fest der Brigit. Später ersetzten die christlichen Missionare die alte Göttin durch Maria und tauften das Fest Mariä Lichtmess.

Was die Birke mit Glückspilzen zu tun hat

Die Birke zählt auch zu den großen und heiligen Bäumen der Schamanen. Es ist vor allem ihr lichtvoller Charakter, der sie mit der Sonne, dem Himmel und den Gestirnen verbindet, sowie die Tatsache, dass unter ihr gerne Fliegenpilze wachsen. Mindestens seit der jüngeren Altsteinzeit haben Schamanen in Eurasien wie auch in Nordamerika Fliegenpilze eingenommen. Vor allem in den dunklen Nächten der Wintersonnenwendzeit haben sie sich so in tranceartige Zustände versetzt, um mit den Gottheiten und Ahnen in Kontakt zu kommen. Vermutlich betrachteten sie den Fliegenpilz wie einen ‘Türöffner’, mit dessen Hilfe das Sonnenlicht, das die Birke auffängt, in die Dunkelheit dringt. Dieses Licht vermag auch die dunkelsten Ecken der Seele auszuleuchten. Deshalb gilt auch bei uns heute noch der Fliegenpilz als Glücksbringer.

Ebenso wie die Esche und die Fichte ist auch die Birke im Weltbild der Schamanen ein Weltenbaum. Er verbindet die verschiedenen Welten miteinander, von den Wuzeln angefangen, wo sich die Unterwelt befindet, bis in die Wipfel, wo man den Göttern ganz nah kommen kann. Ein Schamane kann sich an diesem Weltenbaum entlang durch den ganzen Kosmos bewegen.

Doch der Zauber der Birke war nicht nur Schamanen vorbehalten. Auch ‘normale’ Menschen nutzten ihn, um sich vor Unheil und bösen Wesen zu schützen. Sie brachten die Zweige über der Haustür an, schützten ihre Tiere mit Birkenblättern und gaben zerstoßenes Birkenlaub ins Viehfutter. Birkenzweige, ähnlich wie Ginsterzweige, galten auch als Material für Hexenbesen – und Hexen hatten nicht immer einen schlechten Ruf.

Die Birke findet sich auch im urgermanischen bzw. altnordischen Runenalphabet wieder, als “Berkana” oder “Bjarkan”. Damit verbunden ist das althochdeutsche Wort “berahta” oder “perahta”, was “leuchten” oder “strahlen” bedeutet. Und aus diesem Wort leitet sich wiederum der Name “Percht” ab. Die Percht ist eine uralte Sagengestalt, die sich in verschiedenen Ausprägungen in unserer heimischen wie der slawischen Mythologie findet. Ethnologen gehen davon aus, dass sie unter einigen keltischen mythologischen Einflüssen aus der nordischen Göttin Frigg hervorgegangen ist. Diese Überlieferung reicht bis in unsere Märchenwelt – Wir kennen diese strenge, aber gerechte Herrscherin heute als Frau Holle.

Wo ist heute der Zauber der Birke?

In unserer Zeit ist die Birke als Quelle der Inspiration selten geworden. Wer glaubt schon noch daran, dass ihre Blätter Kraft spenden, dass wir mit ihren Zweigen zaubern können und dass zwischen ihren Ästen weise Göttinnen zuhause sein könnten? Vielmehr wird die Birke als schnell wachsendes Straßenbegleitgrün geschätzt, das aufgrund der hellen Rinde das Licht der Autoscheinwerfer gut reflektiert. Und die Wissenschaft stellt erstaunt fest, dass die Birke Mikroplastik aus der Erde ziehen kann. Offenbar nimmt sie die kleinen Kunststoffpartikel bis tief in ihr Inneres auf. Schon gibt es Überlegungen, ob man mithilfe der Birken belastete Böden säubern kann.

Derartige nüchterne Erwägungen mögen nachvollziehbar sein. Wie es der Birke damit geht, fragt sich aber kaum jemand. Auch wenn sie sich uns nicht mitteilen können, sich scheinbar nicht bewegen und nicht davonlaufen können – Bäume sind Lebewesen. Sie leisten einen unschätzbaren Beitrag für das Leben und unser Wohlbefinden. Ich frage mich: Wieso sehen wir sie heute so oft ausschließlich als Rohstoff und Dienstleister? Es ist aus meiner Sicht völlig in Ordnung, Bäume auch zu nutzen – aber: Warum verlieren wir unsere enge, ganzheitliche Verbindung zu den Bäumen? Warum ist uns ihr Schicksal häufig egal?

Immer häufiger sind Birken zu beobachten, denen es offenbar nicht gut geht. Einzelne kahle Äste und schüttere Kronen zeigen, dass die Bäume Stress haben. Der Grund für das zunehmende Birkensterben: der Klimawandel.

Die Birke ist zwar eine Pionierbaumart, die anders als viele andere Baumarten karge Standorte und pralle Sonne verträgt. Doch zwei Dinge mag die Birke überhaupt nicht: Nasse Füße und Trockenstress. Und genau dies tritt im Zuge des Klimawandels immer häufiger auf. Winter und Frühling fallen zu warm für Schnee aus, und im Sommer regnet es häufig wochenlang nicht oder die Regenschauer sind sintflutartig. Diese Ereignisse führen zu Staunässe im Wurzelbereich der Birken.

Wenn dann in langen Trockenperioden der Grundwasserspiegel auf ein Minimum absinkt, können die geschwächten Birken ihr Wachstum nur schwer aufrecht erhalten. Während durch Risse in der Rinde Schädlinge und Krankheiten eindringen können, sind die Bäume nicht in der Lage, genügend Reservestoffe aufzubauen und einzulagern. Langfristig reicht das nicht zum Überleben.

Wir haben die Birke ein Jahr lang begleitet. Wir haben gesehen, was für ein kämpferischer, vielseitiger und großzügiger Baum sie ist. Auch wenn die Birke ihre Blätter noch nicht entfaltet hat – erwacht ist sie bereits! Schon ab Januar regt sich wieder das Leben unter ihrer weißen Rinde. Die tief in den Wurzeln gespeicherten Reservestoffe werden langsam wieder mobilisiert und nach und nach in die Peripherie der Äste verlagert. Nicht mehr lange, dann schenkt uns die Birke im Frühling die ersten grünen Baumwipfel.

Hier findest du alle Beiträge zur Birke im Überblick.