Geheimnisvolle Pflanzengallen

Pflanzengallen sind faszinierend. Meist sind es Insekten oder Milben, die mit einem Biss oder injizierten Stoffen das Gewebe einer Pflanze manipulieren. Anstatt sich gegen die Verletzungen zu wehren, lässt die Pflanze an Ort und Stelle bizarre Kapseln, Beulen und Kugeln sprießen. Die fremden Untermieter können ins gemachte Nest einziehen und finden in den Pflanzengallen Schutz und Nahrung. Die Schönheit und Formenvielfalt der dabei entstehenden Gallen ist erstaunlich.

Einmal kräftig reinbeißen, kurz darauf einziehen…

Wer sich Blätter genauer anschaut, hat sicher schon einmal merkwürdige, knospenartige Auswüchse bemerkt, die irgendwie nicht zum üblichen Erscheinungsbild der Pflanze passen. Und tatsächlich sind diese Wucherungen eine abnorme Wuchsreaktion der betroffenen Pflanze, hervorgerufen durch die Einwirkung eines fremden Organismus. Ein kleiner Reiz reicht den Manipulierern oft aus, um die Pflanze zum Aufbau einer kompletten Wohnstätte zu animieren.

Gegenüber anderen Tieren, die sich ihre Behausung selbst bauen müssen, ist dies natürlich ein raffinierter Schachzug. Honigbienen bauen sich Waben aus selbsterzeugtem Wachs, Feldwespen errichten filigrane Papiernester, Spinnen konstruieren aufwändige Netze und manche Schmetterlingsraupen rollen Blätter zu Behausungen zusammen. Wer hingegen auf Pflanzengallen spezialisiert ist, lässt einfach die Pflanze für sich arbeiten.

Inzwischen sind rund 15.000 Arten bekannt, die zu einer Gallenbildung an Pflanzen fähig sind. Insbesondere Bakterien, Viren, Pilze, Blütenpflanzen, Fadenwürmer, Milben und vor allem Insekten nutzen diese Strategie. Und nicht nur an Blättern, sondern auch an Stängeln, Blüten, Knospen und Wurzeln lassen sie die für sich nützlichen Gebilde wachsen. Manche Gallbildner können mit einem kleinen, aber gezielten Stich oder Biss die Teilung der Pflanzenzellen ‘umprogrammieren’. Andere schleusen bestimmte Aminosäuren und Hormone in die Pflanze, die zur plötzlichen Ausbildung der wohnlichen Gehäuse führen. Vor allem die höher entwickelten Gallerzeuger nutzen Cytokinine zur Bildung der Gallen. Diese Hormone können wachstumshemmende, wachstumssteigernde und allgemein regenerierende Vorgänge im Gallgewebe auslösen.

Im Fall der Blattwespen (Tenthredinidae) beispielsweise injizieren die Weibchen bereits vor oder bei der Eiablage entsprechende Stoffe in die Pflanze. Bei den Gallwespen hingegen sind es die heranwachsenden Wespenlarven selbst, die das sie umgebende Pflanzengewebe beeinflussen. Die Gallmilben wiederum müssen sogar während ihrer gesamten Entwicklungszeit, die sie in ihren Gallen verbringen, ein stimulierendes Sekret in die Pflanze absondern – ansonsten bildet sich das Nährgewebe, von dem sie leben, wieder zurück.

Pflanzengallen – der scheinbar selbstlose Wohnungsbau der Pflanzen

Die Gallbildung ist zwar eine Art Abwehrreaktion der Pflanze – doch eine, die den Eindringling regelrecht ‘umarmt’. Die Pflanzen scheinen unter diesen Eingriffen kaum zu leiden. Abgesehen von einigen Arten wie der Reblaus (Daktulosphaira vitifoliae) oder der Sattelmücke (Haplodiplosus equestris), die ihre Wirtspflanzen (in diesem Fall Wein und Weizen) massiv schädigen, greifen die meisten Gallerzeuger in den Stoffwechsel ihres Wirts kaum messbar ein. Zwischen einigen Pflanzen und ihren Gallerregern gibt es sogar symbiotische Verhältnisse, bei denen beide profitieren.

Eine dieser Symbiosen ist für uns sehr nützlich. Sie wird durch Bakteriengallen erzeugt. Die Knöllchenbakterien bringen Gallen an den Wurzeln der Hülsenfrüchtler (Leguminosen) hervor, also unter anderem bei Bohnen und Erbsen. Die Wurzelknöllchen verbessern die Lebensbedingungen der betroffenen Pflanze, indem sie den Stickstoff aus der Luft binden, um ihn ihrer Wirtspflanze nutzbar zu machen. Daher gedeihen Leguminosen auch auf stark nährstoffarmen Böden. Nebenbei wird der Erdboden auf diese Weise für nachfolgende Pflanzen mit Stickstoff angereichert. Wo Leguminosen kultiviert werden, ist weniger Dünger notwendig. Der Boden und das Grundwasser werden geschützt.

Eichen sind offenbar besonders großzügige und beliebte Wirte für Gallenspezialisten – sie werden von sehr vielen gallbildenden Insekten als Herberge für ihre Nachkommen genutzt. Im Extremfall können bei dieser Baumart über 1000 einzelne Gallen auf einem einzigen Blatt vorkommen. Hier lässt sich auch gut das Phänomen der Generationenzyklen beobachten.

Viele der höher entwickelten Gallerzeuger weisen einen Generationenkreislauf auf, der sich im Verlauf eines oder mehrerer Jahre wiederholt. So zum Beispiel – Achtung, langer Name – die Eichenlinsengallwespe (Neuroterus quercusbaccarum). Diese Gallwespenart erzeugt zwei völlig unterschiedliche Gallen: flache Linsen und runde Beerengallen. Früher ging man davon aus, sie müssten von zwei verschiedenen Insektenarten hervorgebracht worden sein. Tatsächlich sind diese Gallen aber Kunstwerke der beiden verschiedenen Generationen: einer rein weiblichen im Frühling und einer bisexuellen im Sommer.

Die rein weibliche Generation der Eichenlinsengallwespe tritt ab März auf und fliegt bis etwa Ende April. Die Weibchen stechen unbefruchtete Eier in die männlichen Blütenkätzchen oder Knospen von Stiel- und Traubeneichen. Die Larven verursachen kugelige Gallen, die im reifen Zustand an Johannisbeeren erinnern. Ab Mitte Juni schlüpfen aus diesen Gallen sowohl Männchen als auch Weibchen. Nachdem sich diese gepaart haben, legen die Weibchen nun befruchtete Eier an die Blattunterseiten des Eichenlaubs. Als Reaktion auf diese Larven bildet die Eiche 4 bis 6 mm große, linsenförmige Gallen, die dicht mit Sternhaaren besetzt sind. Während sich die Larven in ihnen satt fressen, wird es Herbst, und die Blätter fallen mitsamt den Larven zu Boden, wo sich die jungen Insekten verpuppen und am Fuß der Eiche überwintern. Wenn schließlich der Frühling zurückkehrt, beginnt der Kreislauf aufs Neue.

Die Spiralgallenlaus (Pemphigus spirothecae) setzt sich auf diese Weise sogar gegen Feinde zur Wehr. In einem Generationszyklus kommen Soldatenläuse vor, die als Kaste auf eine eigene Fortpflanzung verzichten und stattdessen die Gallenpopulation gegen eindringende Feinde verteidigen. Denn auch Pflanzengallen sind kein perfektes Versteck. Es gibt Parasiten, die in eine Galle eindringen können und den Gallerzeuger vertreiben oder sogar auffressen. Manche beginnen gar, sich in der eroberten Galle selbst weiterzuentwickeln.

Ist die Entwicklungsphase des Gallbewohners abgeschlossen, verlässt er die Galle durch Öffnungen. Der Ausgang ist entweder schon an der Galle vorhanden, entsteht bei der Reifung, oder das Tier befreit sich selbständig aus der Ummantelung. Und selbst danach erfüllen die pflanzlichen Gebilde einen Nutzen. Verlassene Gallen dienen nicht selten anderen Organismen wie Ohrwürmern oder kleinen Käfern als neuer Zufluchtsort. Pflanzengallen sind meistens klein, und dennoch können in ihnen ganze Lebensgemeinschaften gedeihen – bizarre Gebilde, mit denen die Pflanzen scheinbar ganz selbstlos den unterschiedlichsten Lebewesen helfen, zu überleben.

Wer sich einen Eindruck von der Vielfalt der Pflanzengallen machen möchte, findet hier zahlreiche Abbildungen. Sehr zu empfehlen ist auch das Bestimmungsbuch “Faszinierende Pflanzengallen” (H. Bellmann, M. Spohn, R. Spohn).